“矿字十九号，上缴元石十枚。”
每日举止无恙，余跃一如往常，就连衣着仪态同样邋遢不堪，并无任何的改变。唯一不同之处，悄然之间，眼眸早已回复原先的清明，目光沉静似水。
所谓心明眼亮，倘若留意细察之下，或许会发行一些端倪。
近日以来，朱然隐隐察觉有些异样，却又一时难以断定，望向余跃埋头前行的身影，不觉若有所思起来。
“石道友往日收益可观，最近却被余道友后来居上，务必勤勉有加，一如既往！”
接过石潜奉上的八枚元石，洪尘托在掌心掂拎，不怀好意地嘿嘿一笑。石潜、余跃早已成为“木须矿洞”的笑柄，洪尘的言语中将两人相提并论，自然隐含讥讽、挪榆之意。
“蒙几位管事关照，石某定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”
方才照例核验之际，洪尘等三人瞥见，余跃腰间的鹿皮袋鼓鼓囊囊，显然颇有盈余之数，不由对石潜开始心生不满。一见三位管事脸色不喜，石潜连忙点头哈腰地赔笑，转身匆匆离去。
“看在素来尽心尽力的份上，朱某送出一份大人情！”
朱然忽然心中一动，开口将石潜叫住，环顾左右四下，皆是空无一人，朱然与洪尘、苗刑两人不由相视一笑，故作神秘地低声道。
“木须矿洞固然戒律森严，难保不会有亡命之徒，初来乍到，不知死活，以身试法。石道友平日多加留意，一经查证属实，悬赏的元石足够数月酒钱。”
朱然特意加重了语气，显然意有所指。石潜平日看似痴癫，仅是神智有些含混不清，心智却是犹存，闻听之下，略微空洞的眼眸居然一亮，缓缓点零头。
“嘿嘿......届时洪某三人如实上报，范前辈念及晚辈恪尽职守，或许还会赐下一段不的机缘！”
洪尘、苗刑二人兴致勃勃，更是适时许以重利。
“多谢几位管事提点，石某感激不尽！”
眼看又有修士收工，陆陆续续自矿洞中走出，石潜接连向三人拱手称谢，喜滋滋地迈步离去。
......
“沙......沙......沙......”
余跃眉头微皱，脚下步履迟缓，独自进入矿洞中搜寻。
“本为体修历练之地，不曾想，阴差阳错，余某炼体无门，居然改弦易辙，暗中用于淬炼神识，实不该再有任何怨言。”
如此离奇古怪的际遇，余跃可谓平生仅见，百思不得其解。尽管尚未感知到显着功效，每日炼化数枚元石，一一化为灰白齑粉，蕴含的威能无疑为己所用。
随着时日推移，神识开始有了些许微妙的变化，余跃渐渐有所察觉，心下却是喜忧参半。
“毕竟此法另辟蹊径，非但进程艰难缓慢，且因地规则所限，修士神识无法离体而出，无谓的损耗太过巨大。”
幸亏神识乃无形之物，余跃将其凝聚于肌肤之下，迂回侧进，方可勉力为之。遥想当年，余跃分出一缕神识，径直探入“音荒碑”中，经受五行本源的淬炼，两相比较，眼下简直慢如龟速。
“至于元石来源一事，本应毋需多虑，近日却是无端心生不安，绝非空穴来风！”
修炼之道，由浅入深，渐入佳境，元石的消耗随之猛增，起初，每日仅需三、四枚即可，如今竟已超过双手之数，日复一日，难免会引人注目。
“难不成有人欲对余某不利？”
虑及于此，余跃心底猛然一沉，浑身不由冒起一阵寒意。
......
“轰......轰......轰......”
一处漆黑的洞穴中，劲风迅疾无比，一道黑影纵跃飞腾，发出金铁交接之声，不时激荡起巨大的轰响，大块的山石纷纷破裂，自高处滚落而下，尘烟碎屑四下横飞。
“噗嗤......”
“咔嚓......”
想必是此次收益不错，黑影显得欣喜异常，不觉低声轻呼起来，随即双手上下放飞，开始清理周边的碎石，将埋于下面的元石掏挖出来，刹那间，几缕五彩毫光乍现，在黑暗中熠熠生辉。
继而，洞穴中再无任何响动传出，倘若来到近处，细微的吐纳呼息隐约可闻。
“哒......哒......哒......”
足足有一个时辰之久，黑影缓步走出洞穴，心翼翼地左右探视一番，眼见四下无人，方才安心疾步离去。
最近数日，余跃四处寻觅元石之际，隐隐感知似乎有人暗中窥探，可惜，苦于无法放出神识探查，始终难以断定，心中的不安却是如影随形，挥之不去。
“咻......”
正值行进之间，余跃脚下突然轻轻一点，形如同一只大鸟，悄无声息地飞至半空，紧紧贴附于一处凹陷的山壁之内，凝神屏息，一动不动，唯有一双眼眸内神光湛湛。
洞穴中漆黑一团，寂静无声。余跃显得极有耐性，将自身气息悉数收敛，双手十指插入坚硬的山石，恰似一只“暗夜幽蝠”一般，牢牢悬挂在洞壁之上。
“嗖嗖......”
静候了近半个时辰，远处终于传来衣袂破空之声，尽管极其细微，凝神倾听之下，已然清晰可闻。先前的疑虑、担忧彻底解除，余跃非但没有一丝欣喜之意，心底反而大感震惊。
“沙......沙......沙......”
随着一阵轻巧的脚步声，一道黑影数个起落，攸然进入余跃方才采掘的洞穴之郑
“嘿嘿......平日独来独往，举止怪异，果然暗藏猫腻！”
半盏热茶的工夫过后，黑影显然有所察觉，不由森然一笑，低声地喃喃自语起来，随之悄悄闪身退出，沿着来时的路径，疾步而回。
修士耳目之力聪灵无比，余跃不敢相距过近，但一来一去之间，余跃隐隐感知到，黑影的身形、嗓音并不陌生，必定是往常熟识之人。
“余某行事素来谨慎低调，不曾想，依旧被人觊觎算计！”
及至黑影渐渐远去，甬道中空无一人，余跃自石壁上飘然落地，无声无息，轻若一片飞禽鸿羽，冷笑了几声，眼神变得狠辣无比，周身陡然泛起一股浓烈的杀机。
“殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后！”